老照片：“天子渡口”天津喝上自来水的日子

  芥园水厂第一次改扩建始于1950年，是当时天津最大的市政建设项目，也是新中国成立后第一座城市净水设施建设（图为当时为扩大西河进水能力新建的西河电泵房）

  天津这座城市以“天子渡口”而得名，又因水路运输便利、漕运发达而繁荣，能这样说，这座城市从兴起之时便与水有着不解之缘。事实上，在1898年之前，天津的普通百姓并没有接触过方便卫生的自来水，他们饮用的是河水和井水，而自来水作为舶来品，在那时的天津人眼里，还是一个新奇的事物。

  在没有自来水的年代，南运河、海河曾是天津市民主要的饮用水源。那时，城区有一群被叫做“水夫”的人，每天靠车拉肩扛到河中取水，送到市民家中。除了“水夫”，天津城里还有水铺，将河水烧开后售卖。据天津市自来水集团党委办公室主任姜作新介绍：“当时天津市民每家每户都有大水缸，用来存水。那时挑回来的河水不能直接饮用，需要先放明矾，经过沉淀之后，煮开才能饮用。”

  事实上，天津老城厢的一些街名就反映了当时人们用水的情况。如“水阁大街”“挑水胡同”，之所以如此命名，是因为当年人们每日须经过这里到河边挑水。可以想见，当年每日天色还未大亮，此地已是人来车往，为了能够更好的保证有水可用，那时的人们要付出何等的艰辛。

  1858年和1860年，清政府分别和列强签订《天津条约》和《北京条约》，此后，天津成为通商口岸，开辟出了租界。1898年，英国商人在天津创办了自来水厂，自来水进入了天津。1901年，中英合办的济安自来水有限公司成立，而这也是如今天津市自来水集团中法芥园水务有限公司的前身。

  姜作新说，当年的自来水厂在管理上有自己的一套模式，政府定期对自来水的出厂水质加以监管。若遇到供水紧张的日子，报纸上还会刊登公告，提示居民在家中储水。

  据姜作新介绍，早期的自来水厂会用水泵抽取河水，经过过滤、沉淀、消毒之后，再用加压泵将自来水输送到高高的水塔上，借助重力作用将自来水输送到管道中。事实上，最初的自来水主要供租界内的居民使用，非租界地的百姓很难喝上自来水。

  当时近代文明虽有所传入，但从社会整体看，仍属“风气初开”的状态。百姓不理解什么是自来水，管它叫“机器水”。后来随着自来水事业持续不断的发展，一些天津市民也能用上自来水，旧时水铺的生意受到了很大的影响。因此坊间便有传言称喝了这种“机器水”不能生育，让百姓对自来水望而却步，而这给济安自来水公司的经营带来了不利的影响。为此，1934年，为了宣传自来水对身体无害，济安自来水公司曾特意邀请了中外职员和他们的子女聚会，引来众多市民围观，看到现场这一些孩子都很健康活泼，市民便明白了自来水无害，进而自来水销量大增，管网也在城市中进一步拓展。

  随着自来水被认可，饮用自来水的人慢慢地多，济安公司就采用“包井口”的方法，把在干管附近的自来水井口包给私人，公司按水表流量收费。后来这些人发展成水商，水商开始专卖自来水，还雇工为未通自来水地区的居民车运或肩挑自来水，送水到户。

  新中国成立前，天津的自来水事业持续不断的发展，但由于各国租界地“各自为政”，自来水供水呈现出分散经营的格局。新中国成立后，统一水政，组建了天津市自来水公司。

  姜作新说，新中国成立后，天津自来水事业一直在全国处于领头羊。在这里不得不提到天津的一位自来水专家——被誉为“新中国供水工程第一人”的刘茀褀。长期以来，因为天津地处九河下梢，海河常年受到海水倒灌的影响，使得水质苦咸。上世纪50年代，刘茀褀主持设计了西河预沉池，“这项工程大多数都用在原水的‘避咸取淡’。海水落潮时，储水池中蓄满河水，避免了海水涨潮对水源的影响。”姜作新说。除了西河预沉池之外，上世纪50年代初，中国钢材十分紧缺，刘茀褀主持设计生产了钢筋混凝土输水管，替代铁管，给国家节约了大量钢材，也为新中国的自来水事业做出了杰出贡献。

  到了上世纪70年代后期，很多天津人都听过这样一句话：“天津三大怪：恒大烟见抽不见卖，汽车没有走的快，自来水腌咸菜。”市民李莹记得，上世纪70年代的一段时期里，自来水味道比较咸，她经常要去接井水喝。李莹和记者说，就在唐山大地震的前一天，自己家里还打了一大盆井水备用。7月28日凌晨，猛烈的晃动导致这盆水洒了一地，最后一家人只得趟水跑出房间，颇为狼狈。而1983年竣工的引滦入津工程结束了天津喝苦咸水的历史，之后自来水设施又经过一系列技术改造，使得如今的自来水水质不断的提高，更加优质。

  如今，当我们打开自来水龙头，清洁的自来水汩汩流出，你能体会到的是与之伴随的百余年天津城市前进的脉搏，这也是一座现代化大都市持续不断的发展的真实写照。